第63章

潘成一惊，外殿传来禁军重靴行进的声音。

「送知府大人出殿。」燕帝语气平静，「知府大人远道而来，当重礼相对。」

沈度綳紧的脊背缓缓松了下来：「谢陛下厚爱。」

「交一份赈灾详策给内阁，立刻滚回去把宁州府那点烂摊子收拾完。给你两个月，之后回京到户部入职。」

沈度一愣：「陛下，臣刚升任知府不过一月，这不合吏部规矩。」

「你方才不是说吏部条例有缺陷？有识之人，该破格录用就破格录用，该破格升迁，也不能囿於陈规。沈度，当年殿试，别人答八股你敢答时事，这道理如今要朕来教你？」

沈度想到宋宜对於回京的态度，微微冲疑了一瞬，随后顺从地叩首谢恩。

燕帝冷笑了声：「先别急着谢，你今日敢夸下海口，日后户部亏空若是填不上，朕要你以命谢罪。」

沈度看他一眼。

「如今定阳王也没什么可以掣肘朕的东西了，待他回京，虎符也该还给朕了。」燕帝意味深长地说完这话，向候在一侧的禁军示意，「请大人出去。」

沈度出了殿，方才脊背上的寒意缓缓消下去，可被外头的毒辣日头一晒，又觉得浑身燥热起来。冷热相间，骨髓阵痛，竟是已在鬼门关前走了一遭。

但他到底是赌对了，今上最初毕竟是个明君，这股劲到如今虽已不剩多少，但除了对朝臣的多疑与多疑之下的狠毒，可取之处依然有。

他往东宫方向去，刚报上姓名，小黄门立即请了他进去：「殿下等着大人呢。」

沈度入殿，刘昶先一步道：「孤还真是没想到，父皇到底青睐你哪点？户部？沈度，你若当真去了，可就当真和孤成敌人了。」

沈度默了默：「圣命难违，也不是臣主动请的旨。」

「这是非你所愿的意思？」

沈度态度变得不客气起来：「无事不登三宝殿，臣就不客套了。臣今日来，是想请殿下借点赈灾银给臣用用。」

「沈度你没糊涂吧？」刘昶被气笑了，「赈灾银该去找户部要，来找孤，你怕是该讲官吏条例重新读一遍了。不过你若找户部要了这笔银子，日后回京，怕是也不会受同僚待见吧。」

「是，」沈度同他行了半礼，「所以这笔银子还是来找殿下要的比较好。」

刘昶这下是真的笑得说不出话来，憋了半晌，倒是忘了方才的不豫：「首先，赈灾钱粮户部负责；其次，你方才亲耳听到了，孤如今无权在手，有事找内阁和司礼监去。」

沈度默了一会儿，道：「去了也没用，户部没钱，尚书乌纱帽都快被摘了。不过户部里头的蛀虫不知又有多少是殿下强行塞进去的？」

「你！」刘昶气得说不出话。

「殿下，当日在北郡，臣爲殿下送了份大礼。」

刘昶心下一凛，眼神狠厉起来，但怀疑沈度知道的程度，没有先出声，以免授人把柄。

沈度故意停了好一会，才道：「几十支火箭，炸掉殿下上千人和一堆和可换银山的弹药，殿下想必早恨不得将臣剁成肉渣喂狗了，可还没办法对臣下手，这才让臣去了灾情最重的宁州。可让臣去宁州，也难消殿下心头之恨不说，殿下也早该想到，这事最后要么是臣赈灾不力被赏一把虎头铡，要么就是臣拼个鱼死网破，也要将这银粮要下来。」

刘昶点了点头，算是承认：「一个小官也敢捏着孤七寸好几次，如今还敢明面上爬到孤头上撒野了。回地方的路上，知府大人可务必好生小心。」

「殿下不会如此愚昧，今日圣上才问过臣有无殿下把柄，殿下不妨猜猜这是什么意思？」沈度冲他拱了拱手，「臣手里便是没有东西，殿下如今也不敢如此行事。更何况，臣今日敢来，还是有把握能活着回到宁州府的。」

刘昶似是觉得有些好笑，「沈度，孤真是后悔没早几年留意到你这颗钉子，没能一早将事情做得干干净净。不光被人捏着七寸，还折了一个人。」

听他说起宋宜，沈度态度更加强硬：「殿下只管说给不给吧？宁州府灾情最重，再拖下去，饿殍无数不说，臣这项上人头也保不住，臣就只能使些上不得台面的手段了。」

「孤手头也紧。」

「殿下。」沈度只唤他一声，多的话一句也不肯多说。

刘昶默了好一会，忽然问：「怎么看出来的？」

「夷狄火药往南方运，一路关卡众多，必要确保能畅行无阻才敢继续做这生意。能有如此大权力的，自然只有殿下。」沈度忽然低笑了声，「其实陛下心里跟明镜似的，今日随口一说，就戳中殿下痛脚了吧？北衙兵力完全无法和七大相抗衡，若是日后形势有变，光靠一个北衙，殿下自然无完全把握。定阳王归乡，殿下以爲削藩之事短短几年间不会再重新提起，妄图和藩王联合，爲日后做准备。

藩王也不傻，就算日后殿下登位，等形势稳定之后，也必然要重提削藩之事过河拆桥。硫磺稀缺，弹药这东西，哪怕七大营也供应不足，所以常常还是靠死战……若是藩王有了这玩意儿，日后想必容易许多。殿下先给藩王上供的银子，又通过黑市火药翻上数倍回到殿下手中，吏部又将朝中地方几近一半的官位都卖出去了，殿下如今告诉臣，您手头紧？

如今削藩将毕，殿下之前在藩王身上花的钱都打了水漂，现下自然要寻新的倚靠，开销想必更大，所以若说七府救不过来，臣信。但其余六府不需要银子，臣也不逼殿下，可宁州府没有，所有饥民必死无疑。殿下别搬起石头砸自己的脚，赈灾不力，殿下的位置可就真保不住了。」

刘昶从齿缝中挤出两个字：「沈度。」

「殿下知道，臣做事，一如当日端王之事，必然会有实据，更会留有后手。」沈度态度傲慢得紧，「殿下若不拨这笔银子，或者臣没命回到宁州府，陛下立刻就会通过某些渠道得知，户部派出去的军粮军饷，以及七大营的死伤人数……都因着殿下的黑市火药而数目倍增。」

刘昶：「要多少？」

沈度报了个数字，刘昶怒不可遏地在他膝上猛踹了一脚，他身形微微动了动，没出声，刘昶忽然问：「沈度，你不如对孤投诚？孤当日能容得下宋珏，如今自然也能容得下你。」