那姑娘的啜泣声不止，灵芝趁仆役不备，钻进了中间圈子里，对着人群道：「同受苦难，各位何必苦苦相逼，一个小女子而已。」

那纨絝存了看热闹的心思，反倒不说话了，乐呵呵地看着他们窝里反。周围围观的人见出来个狗拿耗子的，怕搅了他们的好事，开始駡灵芝，让赶紧滚蛋。

灵芝将身上的外衣脱下来，默默往那姑娘身上一套，随后起了身，指了指人群：「食人爲乐，不如狗彘！」

要不是这声音宋宜太过熟悉，她几乎不敢相信这是灵芝，灵芝比她大上两岁，从小到大都文文静静，行事谨慎，将她一切都打理得无可挑剔，从来没说过一句出格的话。哪怕到北郡之后，受当地风气影响，但也就是稍微活泼了几分，骨子里还是个恪守规矩的人。在她的认知里，灵芝是决计说不出来这样的话的。

她往前挤了两步，又被人群推攘回来，只得出声唤：「灵芝。」

灵芝身形微微顿了顿，没答应，周遭被駡的人被戳中痛点，恼羞成怒：「小丫头片子，嘴巴放干净点！」

「……」

「假惺惺，有本事你代她去啊！」

污言秽语不堪入耳，宋宜听不下去，刚往里边挤进去一步，又被前头的汉子拿胳膊肘挡了回来。

宋宜默默揉了揉被撞扁的脸，开始后悔爲何自从出京后，出门再也没有带人的习惯了。但现下后悔也无益，她咬牙继续往里边挤，灵芝在这刻站到了最中间：「在场诸位哪位方才没去领赈灾粮的，敢站出来么？父母官保的是善民，非尔等刁民！」

周遭駡声四起，那纨絝忽然拍了拍巴掌：「姑娘说得好，尔等刁民！」

灵芝转头看向他，啐了口：「仗势欺人，你连刁民二字都配不上！」

那纨絝一楞，大概从来没在宁州府这地儿见过敢这么駡他的人，觉得新奇，手里马鞭甩得呼呼作响。灵芝忽然伸手握住了鞭尾，她不会功夫，这一鞭又用了全力，她虎口瞬间裂开，两相对峙，周遭静谧了一瞬。

宋宜赶紧趁着这机会往前挤：「灵芝你给我回来，回去再想别的法子。」

但这安静不过一瞬，她的声音又被淹没在四起的喧哗声中。那纨絝手中力道加大，灵芝疼得受不住，缓缓松开了鞭子，那力道就落在了她身上，灵芝闷哼了声，却不喊疼，只是冲他道：「今日我一死，你必得替我陪葬！」

「想死？成全你。」那纨絝被她这话所激，猛然从随从腰侧拔了刀，「但要让爷给你陪葬，那还是下辈子吧。」

灵芝在这空当转向人群，沉声道：「同爲民，齐心方可抗权势！汝等今日助纣爲虐，明日受难者将是尔等。」

那纨絝嗤笑了声，觉得她还当真挺有意思，刀没落下：「姑娘你叫什么名字？你挺有意思的，等你死了，爷赏你块碑。」

灵芝转头看他，又转了一圈看向人群，宋宜终於在这一刻挤到人群中前方，迎上她的眼神，清高而坚韧，她开口：「吾名符奚。

若爲苟且偷生，而肆意践踏他人者，必不得善终！」

那纨絝被最后四个字所激，手起刀落。

宋宜怔在当场。

那纨絝见着血，才回过神来最后一句话幷不是在駡他，而是说给围观者听的。但这种缺德事他干得太多，心里没什么波动，只是觉得被扰了兴致，满脸不悦地吩咐道：「死的拖去丢了，活的绑回去。」

周遭人群不散，他似是想起来什么，唤了人发米，周围没了喧哗议论声，众人本就是方才去领乐赈灾粮回来的，手上都拿着口袋，纷纷沉默着将口袋打开装米。

那仆役分完一圈，那小姑娘已经被缚了双手往车上扔，眼见着这场风波马上就要归於无声无息，忽然不知谁起了个头：「去他娘的！谁要你这狗杂碎的粮！大家伙把这狗杂碎捆了送官。」

那人一马当先将那口袋米往面前的仆役脸上一砸，周遭众人一楞，随即一哄而上，到底人多，虽然有负伤的，但还是将那些仆役揍得鼻青脸肿，四散溃逃。那纨絝眼见着场面不受控制，将那小姑娘往地上一拽，连滚带爬地往车上逃，还没到马车前，已被人揪住扯了下来，被人捆了往官府送。

药店掌柜见人群都散了，才哆哆嗦嗦地出来，凑近探了探，摇了摇头，看了一眼一旁哭啼啼的小姑娘，没管，走过来几步，见宋宜还在原地没走，有些冲疑地问：「小娘子没事吧？」

宋宜这才猛地回过神来，她顾不得其他，上前将灵芝揽入怀里。她枯坐了许久，终於想起来一旁还有一个人，只好挪过去将那小姑娘手上的绳子解了。

小姑娘在一旁哭成了泪人，她却一滴眼泪都没掉。

极致的悲恸下，情绪反而成了最不容易外显的表达方式。

她默默坐了半晌，直到日落时分，忙活完回城的沈度终於在此寻到她。他方才从城郊回来，见着府衙门前黑压压一大群人，好不容易把人押下，又带人过来寻这地儿，不想在此见着宋宜，以及她怀里的灵芝。

沈度默默站在她身后，半晌说不出一个字。

宋宜没转头，却好似知道他在身后似的，忽然道：「沈度，备辆车吧，我带她回去。」

仵作在后头尴尬地站着，沈度冲他摆了摆手，吩咐人去备车，又命人将那小姑娘送回去照看她母亲，交代好随时待传唤的事情，才过来看宋宜。

宋宜固执地不肯让别人碰灵芝，自己艰难地带她上了马车。

沈度没上车，跟在马车外，缓缓随她往回走。

宋宜沉默了许久，忽然问：「那人是谁？后头有人吧，不光是有钱那么简单？」

他们刚来自然不认识，但看方才那些人的反应，想必是个有头有脸的人物，幷且平时这种丧尽天良的事也没少做，才让众人半点不敢反抗。

沈度默了默：「英国公家的表少爷。」

她忽然回想起，去年她在马车上问起沈度的时候，灵芝还曾拿英国公家那位公子作比，还拿她打趣说当年她爹直接拿棍子将那登徒子打了回去，惹得如今英国公见着她爹都还吹鼻子瞪眼。

她自嘲地笑了笑：「我还偶尔会挨点罚，但我爹却从来都没舍得罚过她一下。」

沈度想说句什么宽慰的话，但到底没能出口，就这么一路沉默着走了许久。

路过官府设置的赈灾粮发放处，宋宜忽然出了声：「我之前告诉过你，这丫头父亲就是在宁州出的事。延和七年，宁州知府，符津。」

延和七年，宁州府大旱，饿殍遍野，知府符津以清廉着称，全力救灾，最后却被杀鶏儆猴，阖府男丁一律斩首，女眷没爲营妓。

他来此之前，查过宁州府的地方志，这事他当然知道，所以当日路上才和宋宜开玩笑说来这儿要是干不好，就是个丢脑袋的活，只是没想到那人竟然是灵芝父亲。

「出事的时候，她父兄一幷丢了性命，她还在肚子里呢，母亲居然也被罚没爲营妓了。当年这事听说闹得挺大，我娘不知从哪儿知道了，觉着可怜，让我爹想了点法子把人买下留在府上了，可惜人也没能撑多久，生下孩子不久就走了。」

「这丫头来这儿之后情绪就一直不对，我不该带她过来的。她方才出门前就很奇怪，我没拦她，我现在出门也没带人的习惯。」她语气里满是自责，「她明知这做法不过是送死，爲什么还要凑上去？自己做不到漠视苦难，就妄图以血唤醒这群麻木且自甘堕落的他人？沈度，她明明听到我叫她了，也不肯回头。我眼睁睁地看着她去送的死，我怎么不明白她在想什么，她是一时烧糊涂了么？」

当时的事他从报官的人那里得知了个大概，他忽然有些不忍心，可不能瞒她，只得压低了声音：「当年那位知府被定罪，惹得全家无善终的最主要原因是——最后一点赈灾粮，原本好生分发下去，就能勉强撑到第二批救济粮下来，但是被人哄抢，官兵不敢当真对灾民下杀手，最后竟然被踩死踩伤无数，老弱妇孺没能抢到分毫，於是饿死了许多人。」

他没说那个许多人到底是多少，但官吏失职查办，女眷一般只是罚没爲奴，若是没爲营妓的惩罚，那当年的惨况可想而知了。

那些人纷纷说着风凉话劝那小姑娘屈服以换粮的场面好似还在眼前，宋宜缩了缩身子：「可她没见过，那会儿她都还没出世。」

沈度也不知该不该接话，沉默半晌才道：「州府志有记载，她以前兴许想法子找来看过吧。当年那位知府，是在赈灾粮被哄抢完后，面对被踩死的诸多官兵和老弱病残的屍体，当场一头撞死谢罪的。」

今日这场面，和当日何其相似。

「又不是他的错，他都以死谢罪了，爲何还要这么对他的家人？」

沈度沉默了好一会，终於道：「法不责众，但总得有人被推出来慰借亡灵。」

「符奚，她母亲给她取的名字。」宋宜声音很低，「若当年没有出事，她也会是个一身傲骨的官家小姐。」